당신은 목표를 달성하기 원했고 열심히 노력했지만, 당신의 수고는 물거품으로 돌아갔다. 당신의 인간관계가 무너졌을 수도 있고, 당신의 회사가 파산했을 수도 있고, 당신이 예상치 못하게 해고당했을 수도 있다. 당신이 열심히 준비한 시험에서 합격하지 못했을 수도 있고, 당신이 정성들여 쓴 원고를 받아주는 출판사가 아무데도 없을지도 모른다.
이것은 “내가 좀더 열심히 했어야 되는데…” 라는 후회와는 다르다. 당신은 최선을 다해 열심히 했지만, 그것으로는 충분하지 못한 것이었다. 이런 종류의 실패는 더욱 고통이 심하고, 떨쳐내기 어렵다. 당신이 이루기 위해 노력했던 목표가 당신의 존재가치를 증명하기 위한 것이었다면, 이 실패는 당신의 존재가치에 의문을 갖게 만들 수 있다.
그래서 당신은 이제 어떻게 해야 하는가? 당신은 그냥 주저 앉아서 시간이 상처를 치유해주기를 기다릴 수도 있다. 하지만 아마도 당신은 당신의 고통에 대해 능동적으로 대처할 수 있기를 바랄 것이다. 그렇게 하는 것은, 약간의 노력과 지식이 더해진다면, 당신을 더 성장시키고 더 나아가 행복하게 해줄 수도 있다.
여기서 한가지 명심해야 할 것이 있다. 당신의 실패에 대해 자꾸 곱씹는 것은 더 절망적인 결과를 초래할 수 있다. 당신이 직장에서 해고되었을 때, “나는 직장에서 쫓겨났어. 이제 다른 회사들도 나를 이상하게 볼거야. 나는 이제 새로운 일자리를 구하기는 틀렸어. 월세도 못 낼거야. 망했어.” 라고 자신에게 계속 되뇌이면 어떻게 되겠는가?
실패 후의 감정적인 고통은 같은 잘못을 다시 저지르지 않게 하는 효과가 있을 수도 있다. 선사시대에 옆 동굴에 살던 원시인과의 대결에서 졌을 때의 불행한 느낌은 생명을 구하는 것이었을 것이다. 하지만 보다 안전한 현대의 삶에서는 다르다. 실패 후의 부정적인 느낌은 당신을 구해주지 않고 오히려 우울과 걱정을 증가시킬 뿐이다.
콜럼비아 대학의 인지심리학 교수인 샤오동 린은 실패의 극복이라는 문제에 대해 오랫동안 연구해 왔다. 여기 그녀가 추천하는 실패를 극복하고 앞으로 나아가는 방법들을 소개한다.
1. 타인의 실패 스토리를 돌아보기
공포를 다루었던 의사들은 적당한 공포에 노출시키는 것이 공포에 대한 거부감을 줄여 준다는 것을 알고 있다. 이것에 기반해서 린 교수는 실험 참가자들을 반으로 나누어서 절반에게는 과학자들의 성공과 실패에 대한 이야기를 들려주고, 다른 절반에게는 성공에 대한 이야기만 들려 jjh_inmun_20210111 주었다. 이 실험에서 성공과 실패에 대한 이야기를 들은 학생들은 자신들의 실패에 더 잘 대처하였고 결국 더 높은 점수를 받았다.
당신 자신의 실패를 돌아보는 것은 생각만큼 엄청난 괴로움은 아니다. 네이처에 2010년에 실린 연구는 “실패의 이력서”를 써보는 것을 제안했다. 이것을 글로 표현하는 것은 특별한 효과가 있다. 머릿속으로만 생각하는 것은 감정적으로 흐를 수 있지만, 종이 위에 옮기는 것은 인지적인 효과를 증가시켜서 당신이 보다 논리적으로 접근할 수 있도록 도와준다.
2. 성공에 집착하는 것을 멈춰라
실패가 너무 괴로운 이유 중의 하나는 우리는 발전과 배움 보다는 성공의 목표를 세우기 때문이다. 성공을 쫓는 것은 올바른 방향 같지만 실수이다. 린 교수는 우리가 일과 인생에서 창조하는 가치는 우리의 성취보다는 우리가 실패하는 것에서 배울 수 있는 지식과 경험이라고 강조한다.
실패가 발전의 원동력이 되는 것은 자명하다. 미국의 국립 보건원의 연구 펀딩 자료에 따르면 커리어 초반에 간발의 차이로 펀딩에서 탈락한 연구자들이 나중에는 더 연구 실적이 좋았음이 밝혀졌다.
3. 당신의 이상적 가치에 집중하라
가치있는 목표는 보통 성공 이상의 무엇을 갖고 있다. 린 교수의 노벨상 수상자들과의 대담에 따르면, 그들은 문제 해결에 대한 순수한 열망을 갖고 있었다고 한다. 노벨상을 타는 것은 그들의 목적이 아니었다.
당신의 핵심 가치에 집중하는 것은 당신이 왜 목표 달성을 위해 도전을 하는지에 대한 이유를 이해할 수 있게 해준다. “나는 사랑을 추구하는 사람이므로, 나는 때로는 사랑에 실패할 수 있고 그로 인해 상처받을 수도 있다.” 라는 자세는 “누군가가 나의 마음을 다치게 했고 그것은 나의 인생에 아무 의미가 없다”라는 자세보다 훨씬 의미가 있다.
어떤 사람들은 불운, 환경, 남의 판단, 보다 높은 위험 추구 성향 등으로 남보다 많은 실패와 절망을 경험한다. 하지만 당신이 누구이건 간에, 실패를 피해 갈수는 없다. 중요한 것은 당신이 실패를 경험하느냐 경험하지 않느냐가 아니라 실패를 당신이 어떻게 활용하느냐이다.
보다 높은 이상과 목적을 추구하는 사람들은 그들의 실패에서 의미를 찾고, 실패 이후에 보다 강해진다. 발명왕 토마스 에디슨은 이 태도의 가장 좋은 예를 보여준다. 그의 젊은 조수는 계속되는 실험의 수많은 실패에 절망했다. 에디슨은 그에게 이렇게 얘기했다. “나는 제대로 작동하지 않는 수천가지 경우를 알게 되었다!” 당신이 전구를 개발하든지, 직장을 잡으려고 하든지, 연애를 하려고 하든지 간에, 실패에 대한 이러한 태도는 당신에게 큰 도움이 될 것이다.
참고문헌
• How to Succeed at Failure https://www.theatlantic.com/family/archive/2022/01/happiness-after-failure/621236/
• Strategies for Learning from Failure https://hbr.org/2011/04/strategies-for-learning-from-failure
• How To Accept, Process, And Learn From Failure https://www.forbes.com/sites/chrismyers/2018/09/18/how-to-accept-process-and-learn-from-failure/
필자_조종희
미국 포드자동차에서 디지털 마케팅 분석을 담당하고 있다.
인문학과 과학기술이 만나는 분야들, 그중에서도 특히 새로운 기술이 가져올 인류의 미래에 대한 관심이 많다.
성공적으로 실패하기
당신은 목표를 달성하기 원했고 열심히 노력했지만, 당신의 수고는 물거품으로 돌아갔다. 당신의 인간관계가 무너졌을 수도 있고, 당신의 회사가 파산했을 수도 있고, 당신이 예상치 못하게 해고당했을 수도 있다. 당신이 열심히 준비한 시험에서 합격하지 못했을 수도 있고, 당신이 정성들여 쓴 원고를 받아주는 출판사가 아무데도 없을지도 모른다.
이것은 “내가 좀더 열심히 했어야 되는데…” 라는 후회와는 다르다. 당신은 최선을 다해 열심히 했지만, 그것으로는 충분하지 못한 것이었다. 이런 종류의 실패는 더욱 고통이 심하고, 떨쳐내기 어렵다. 당신이 이루기 위해 노력했던 목표가 당신의 존재가치를 증명하기 위한 것이었다면, 이 실패는 당신의 존재가치에 의문을 갖게 만들 수 있다.
그래서 당신은 이제 어떻게 해야 하는가? 당신은 그냥 주저 앉아서 시간이 상처를 치유해주기를 기다릴 수도 있다. 하지만 아마도 당신은 당신의 고통에 대해 능동적으로 대처할 수 있기를 바랄 것이다. 그렇게 하는 것은, 약간의 노력과 지식이 더해진다면, 당신을 더 성장시키고 더 나아가 행복하게 해줄 수도 있다.
여기서 한가지 명심해야 할 것이 있다. 당신의 실패에 대해 자꾸 곱씹는 것은 더 절망적인 결과를 초래할 수 있다. 당신이 직장에서 해고되었을 때, “나는 직장에서 쫓겨났어. 이제 다른 회사들도 나를 이상하게 볼거야. 나는 이제 새로운 일자리를 구하기는 틀렸어. 월세도 못 낼거야. 망했어.” 라고 자신에게 계속 되뇌이면 어떻게 되겠는가?
실패 후의 감정적인 고통은 같은 잘못을 다시 저지르지 않게 하는 효과가 있을 수도 있다. 선사시대에 옆 동굴에 살던 원시인과의 대결에서 졌을 때의 불행한 느낌은 생명을 구하는 것이었을 것이다. 하지만 보다 안전한 현대의 삶에서는 다르다. 실패 후의 부정적인 느낌은 당신을 구해주지 않고 오히려 우울과 걱정을 증가시킬 뿐이다.
콜럼비아 대학의 인지심리학 교수인 샤오동 린은 실패의 극복이라는 문제에 대해 오랫동안 연구해 왔다. 여기 그녀가 추천하는 실패를 극복하고 앞으로 나아가는 방법들을 소개한다.
1. 타인의 실패 스토리를 돌아보기
공포를 다루었던 의사들은 적당한 공포에 노출시키는 것이 공포에 대한 거부감을 줄여 준다는 것을 알고 있다. 이것에 기반해서 린 교수는 실험 참가자들을 반으로 나누어서 절반에게는 과학자들의 성공과 실패에 대한 이야기를 들려주고, 다른 절반에게는 성공에 대한 이야기만 들려 jjh_inmun_20210111 주었다. 이 실험에서 성공과 실패에 대한 이야기를 들은 학생들은 자신들의 실패에 더 잘 대처하였고 결국 더 높은 점수를 받았다.
당신 자신의 실패를 돌아보는 것은 생각만큼 엄청난 괴로움은 아니다. 네이처에 2010년에 실린 연구는 “실패의 이력서”를 써보는 것을 제안했다. 이것을 글로 표현하는 것은 특별한 효과가 있다. 머릿속으로만 생각하는 것은 감정적으로 흐를 수 있지만, 종이 위에 옮기는 것은 인지적인 효과를 증가시켜서 당신이 보다 논리적으로 접근할 수 있도록 도와준다.
2. 성공에 집착하는 것을 멈춰라
실패가 너무 괴로운 이유 중의 하나는 우리는 발전과 배움 보다는 성공의 목표를 세우기 때문이다. 성공을 쫓는 것은 올바른 방향 같지만 실수이다. 린 교수는 우리가 일과 인생에서 창조하는 가치는 우리의 성취보다는 우리가 실패하는 것에서 배울 수 있는 지식과 경험이라고 강조한다.
실패가 발전의 원동력이 되는 것은 자명하다. 미국의 국립 보건원의 연구 펀딩 자료에 따르면 커리어 초반에 간발의 차이로 펀딩에서 탈락한 연구자들이 나중에는 더 연구 실적이 좋았음이 밝혀졌다.
3. 당신의 이상적 가치에 집중하라
가치있는 목표는 보통 성공 이상의 무엇을 갖고 있다. 린 교수의 노벨상 수상자들과의 대담에 따르면, 그들은 문제 해결에 대한 순수한 열망을 갖고 있었다고 한다. 노벨상을 타는 것은 그들의 목적이 아니었다.
당신의 핵심 가치에 집중하는 것은 당신이 왜 목표 달성을 위해 도전을 하는지에 대한 이유를 이해할 수 있게 해준다. “나는 사랑을 추구하는 사람이므로, 나는 때로는 사랑에 실패할 수 있고 그로 인해 상처받을 수도 있다.” 라는 자세는 “누군가가 나의 마음을 다치게 했고 그것은 나의 인생에 아무 의미가 없다”라는 자세보다 훨씬 의미가 있다.
어떤 사람들은 불운, 환경, 남의 판단, 보다 높은 위험 추구 성향 등으로 남보다 많은 실패와 절망을 경험한다. 하지만 당신이 누구이건 간에, 실패를 피해 갈수는 없다. 중요한 것은 당신이 실패를 경험하느냐 경험하지 않느냐가 아니라 실패를 당신이 어떻게 활용하느냐이다.
보다 높은 이상과 목적을 추구하는 사람들은 그들의 실패에서 의미를 찾고, 실패 이후에 보다 강해진다. 발명왕 토마스 에디슨은 이 태도의 가장 좋은 예를 보여준다. 그의 젊은 조수는 계속되는 실험의 수많은 실패에 절망했다. 에디슨은 그에게 이렇게 얘기했다. “나는 제대로 작동하지 않는 수천가지 경우를 알게 되었다!” 당신이 전구를 개발하든지, 직장을 잡으려고 하든지, 연애를 하려고 하든지 간에, 실패에 대한 이러한 태도는 당신에게 큰 도움이 될 것이다.
참고문헌
• How to Succeed at Failure https://www.theatlantic.com/family/archive/2022/01/happiness-after-failure/621236/
• Strategies for Learning from Failure https://hbr.org/2011/04/strategies-for-learning-from-failure
• How To Accept, Process, And Learn From Failure https://www.forbes.com/sites/chrismyers/2018/09/18/how-to-accept-process-and-learn-from-failure/
미국 포드자동차에서 디지털 마케팅 분석을 담당하고 있다.
인문학과 과학기술이 만나는 분야들, 그중에서도 특히 새로운 기술이 가져올 인류의 미래에 대한 관심이 많다.